沈念输入「foreverguide」，文件夹应声打开——这是大学毕业旅行时，他们在黄山之巅的约定。。安全屋是一栋老式洋房，隐藏在梧桐树荫下。沈念按响门铃，开门的竟是刘岩——程远科技的技术副总。。程远转过身，手里拿着两个酒杯："先喝一杯？"。手机又响了，这次是条短信。陌生号码，但内容让她瞬间认出发信人：「星空很美，像毕业旅行那晚。你曾说要做我的北极星，现在我还找得到方向吗？——C」。沈念知道争辩无用。离开会议室后，她立刻给程远打电话，却直接转入语音信箱。随后她尝试联系苏雯和刘岩，同样无人接听。。

"没事了，我们回家。"沈母挽住她的手臂，力道大得惊人。。程远嘴角微微上扬："记得。每周五你都会去三食堂排队，还非要肥瘦相间的那几块。"他指了指展示柜，"试试？厨师是我特意从杭州请来的。"。沈母的手指猛地收紧，捏皱了日记本的一页："谁告诉你的？"。

"妈，做过亲子鉴定吗？"。"妈，做过亲子鉴定吗？"。"他的原话。"苏雯耸耸肩，"还说你一定知道是哪里。"。

"他约我中午单独吃饭，说要透露'内部信息'。"。"怎么了？"程远端着一杯咖啡放在她面前，"你脸色突然很差。"。副驾驶的年轻警察头也不回："到局里自然知道。"。"嗯。准备一份精心修改过的核心算法，让林耀'偷'走。"程远走回桌前，手指轻敲桌面，"等智言投入生产后，系统会在关键时刻崩溃，顺便留下点...法律证据。"。

程远眯起眼："看来你确实做了功课。"他走回桌前，调出一组数据，"这是因为我们接了两个政府大项目，账期较长但回款有保障。"。"没问题。"沈念示意李晓拿出准备好的文件，"这是我们标准的保密协议。"。"林耀提供的资料看了吗？"。沈念完全僵住了。今天确实是她的生日，但她自己都忙忘了。盒子里是一条精致的星形项链，与程远毕业时送她的那条几乎一模一样——那条被她留在北京公寓的项链。。

沈念的眼眶发热。她想解释当年母亲以死相逼，想说自己这五年如何后悔，但话到嘴边变成了："我需要时间考虑你的计划。明天答复你。"。回到家，沈念泡了个长长的热水澡，却洗不掉程远留在她脑海中的影像。她刚换上睡衣，手机响了——赵明德。。"我们可以在办公室谈。"。沈念抬头："程远在哪？"。

沈念在对面坐下，决定试探："妈，你和赵明德是什么关系？"。"给我点时间。"她轻声说，"太多事情同时发生...林耀的背叛，赵明德的阴谋，还有..."。"沈总监，久等了。"他坐下，将文件夹摊开，"我是经侦队的王队长。情况有些特殊，所以安排在这个...非正式场所谈话。"。

"尽职调查。"程远勾起嘴角，"我对所有潜在威胁都了如指掌。"。沈念的胃部拧紧："林耀的行动比我们预计的更快。"。"U盘里植入了监控程序，而且所谓的证据是伪造的。"沈念直视程远的眼睛，"他在针对你。"。"那我们按计划行事？"。"我是来工作的。"。

黑暗中，沈念感觉有人靠近。程远的气息包围了她，他的唇几乎贴在她耳廓上："昨晚我梦见你了。在你那个小公寓里，厨房、沙发、淋浴间...我们试遍了每个角落。"。沈念肩膀一紧。智言是程远的直接竞争对手。"商业机密，不便透露。"。简单的寒暄后，沈念直奔主题："我们需要全面了解贵公司的技术架构、商业模式和财务状况。李晓会负责技术尽调，张诚负责财务和市场，我负责整体评估。"。

程远靠在椅背上，双手交叉放在腹部："门没锁，笔记本就这么敞开着。我以为是你留给我的...尽职调查材料。"他故意在最后四个字上放慢语速，眼睛里的笑意让沈念耳根发热。。沈念僵住了。她从未想过程远会这样直白地问出这个问题。真相像块石头压在她胸口——母亲以死相逼要她分手去上海，她不敢当面告诉程远，怕自己会心软。。沈念等他离开，立刻给李晓发消息，让她秘密分析U盘内容。然后她整理好表情，走向会议室，准备开始新一天的尽调。。